世界最大牛仔節，RodeoHouston 相約春天休士頓感受德州音浪
提到休士頓，腦海中總會自動浮現幾個英文：NASA、BBQ 還有 Cowboy，寓教於樂的太空中心能一解人們對宇宙奧秘的好奇，還有曾登上美國國宴的德州烤肉，當地朋友拍胸脯保證無地雷、必吃！相較於前兩者的全年無休，若想一窺具代表性的牛仔文化，休士頓有個時間限定的年度盛會值得一探！每年固定在春天歡騰的「RodeoHouston」休士頓牛仔家畜展和競技節（Houston Livestock Show and Rodeo）是這類型活動規模的世界之最，若用牛仔競技的聖殿來形容也不為過。自 1932 年開辦至今超過 90 年歷史，今年活動剛圓滿落幕，23 天共吸引了超過 240 萬人次參加，集結了遊樂園嘉年華、美食、家畜展、牛仔競技還有鄉村音樂巨星演唱會，活動多元而豐富，今年錯過了沒關係，明年活動時間已經出爐，將在 2024 年 2 月 25 日到 3 月 17 日舉辦，是近距離親身全面性感受德州牛仔文化的絕佳機會！
⇑ 初次參加 Rodeo，感受到現場血脈賁張的熱鬧氣氛
⇑ 現場還有一大區遊樂園讓闔家同歡
⇑ 開場演唱美國國歌
⇑ 活動下半場，演唱會即將開始
每年活動長達 3 週左右的這場牛仔盛會，自 2003 年來都在休士頓的 NRG Park 舉辦，究竟是什麼魅力能平均每天吸引逾十萬人前來？經過這回初體驗，再次深刻體會，旅行的魅力就在於唯有親臨現場，透過多感官刺激，方可感受旅遊指南上圖文所難以表達之境。就像 RodeoHouston，進入家畜展有著乍聞會讓人掩鼻而笑的動物氣味，外頭一家家攤子又傳來讓人食指大動的撲鼻烤肉味，遊樂場不絕於耳的歡叫聲，還有 7 萬人牛仔競技場館裡大伙用力叫好的雷動歡聲，這些直接又觸動的，讓遠道而來的我像是能與在地人共同創造了難忘的集體回憶，如此特別。
⇑ 不分大人小孩，不少參加者都會打扮成牛仔
⇑ 可愛動物區，讓小朋友能親身認識各種家畜
⇑ 首次坐在這麼大的場館中，感受格外不同
值得ㄧ提的是，每年在活動正式開幕前，會先用一場賽事炒熱氣氛，那是 BBQ 世界競賽（World’s Championship Bar-B-Que Contest），明年將在 2/22 舉行，一連三天，若想一次嚐遍各方好手的烤肉大作，不妨提前到訪，若時間無法配合也沒關係，過幾天登場的 RodeoHouston 一樣有多家攤位用火烤征服味蕾。
⇑ 踩著傍晚斜陽，準備移動至室內場館欣賞刺激的牛仔競技比賽
⇑ 騎在馬背上就是帥氣
晚上，牛仔競技賽在可容納超過 7 萬人的超大體育館裡展開，節奏極快、好戲不拖棚，像是牛仔在起乩般牛背上的擺動起舞，多撐的那一秒可能就是致勝關鍵，同樣震撼的是全場觀眾報以熱烈掌聲與叫囂，非得來此才能感受熱血奔騰的德州音浪！不光男牛仔，不讓鬚眉的女牛仔緊接帥氣登場，精準的套繩讓人也是大開眼界。來之前，我一直蠻好奇牛仔文化是如何世代相傳至今仍能延續？牛仔競技賽的最後，我想我看到了部分答案。最後登場的選手是可愛的小小孩，閘門一開，只見頭戴安全帽的小孩緊抱綿羊向前直竄，看誰能撐最遠，不管距離、掉下後都會開心的跟鏡頭打招呼，原來，德州人利用這種方式來教導下一代認識並認同他們的牛仔文化，跟著大夥歡笑同時也多了份感動。
⇑ 感受何謂千鈞一髮，每個分秒必爭都是來自經年累月的訓練與經驗累積
⇑ 女牛仔可也身手不凡
⇑ 兒童組騎綿羊競賽，可愛極了
小孩騎綿羊比賽進行同時，一旁一個機械式移動舞台也已緩緩進場。每晚下半場的重頭戲是邀請到各鄉村音樂巨星登台演唱，每位都是大有來頭，這晚我欣賞到的是擁有超過 40 首單曲榮登美國「告示牌熱門鄉村歌曲榜」Top 10、發行超過 20 張唱片的著名資深歌手 Kenneth Arnold Chesney，若喜歡鄉村音樂，肯定也能很享受隨著音樂律動、感受那股愜意的南方輕鬆。
⇑ 移動式機械舞台，開了眼界
⇑ 舞台會持續轉動，照顧每個方向的觀眾
⇑ 不管燈光、音響都很有水準，看得很過癮
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Houston Livestock Show and Rodeo
2024 年活動時間：
Feb. 27 – March 17, 2024 | Houston Livestock Show and Rodeo
Feb. 22 – 24, 2024 | World’s Championship Bar-B-Que Contest
地點：NRG Park
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